TEXTO BÍBLICO: “Saulo,
respirando ainda ameaças e morte contra os discípulos do Senhor, dirigiu-se ao
sumo sacerdote e lhe pediu cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de que,
caso achasse alguns que eram do Caminho, assim homens como mulheres, os levasse
presos para Jerusalém. Seguindo ele estrada a fora, ao aproximar-se de Damasco,
subitamente uma luz do céu brilhou ao seu redor, e, caindo por terra, ouviu uma
voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues? Ele perguntou: Quem és
tu, Senhor? E a resposta foi: Eu sou Jesus, a quem tu persegues; mas levanta-te
e entra na cidade, onde te dirão o que te convém fazer. Os seus companheiros de
viagem pararam emudecidos, ouvindo a voz, não vendo, contudo, ninguém. Então,
se levantou Saulo da terra e, abrindo os olhos, nada podia ver. E, guiando-o
pela mão, levaram-no para Damasco. Esteve três dias sem ver, durante os quais
nada comeu, nem bebeu. Ora, havia em Damasco um discípulo chamado Ananias.
Disse-lhe o Senhor numa visão: Ananias! Ao que respondeu: Eis-me aqui, Senhor!
Então, o Senhor lhe ordenou: Dispõe-te, e vai à rua que se chama Direita, e, na
casa de Judas, procura por Saulo, apelidado de Tarso; pois ele está orando e
viu entrar um homem chamado Ananias, e impor-lhe as mãos, para que recuperasse
a vista. Ananias, porém, respondeu: Senhor, de muitos tenho ouvido a respeito
desse homem, quantos males tem feito aos teus santos em Jerusalém; e para aqui
trouxe autorização dos principais sacerdotes para prender a todos os que
invocam o teu nome. Mas o Senhor lhe disse: Vai, porque este é para mim um
instrumento escolhido para levar o meu nome perante os gentios e reis, bem como
perante os filhos de Israel; pois Eu lhe mostrarei quando lhe importa sofrer
pelo meu nome. Então, Ananias foi e, entrando na casa, impôs sobre ele as mãos,
dizendo: Saulo, irmão, o Senhor me enviou, a saber, o próprio Jesus que te apareceu
no caminho por onde vinhas, para que recuperes a vista e fiques cheio do
Espírito Santo. Imediatamente, lhe caíram dos olhos como que umas escamas, e
tornou a ver. A seguir, levantou-se e foi batizado. E, depois de ter-se
alimentado, sentiu-se fortalecido. Então, permaneceu em Damasco por alguns dias
com os discípulos. E logo pregava nas sinagogas, a Jesus, afirmando que este é
o Filho de Deus. Ora, todos os que o ouviam estavam atônitos e diziam: Não é
este o que exterminava em Jerusalém os que invocavam o nome de Jesus e para
aqui veio precisamente com o fim de os levar amarrados aos principais sacerdotes?
Saulo, porém, mais e mais se fortalecia e confundia os judeus que moravam em
Damasco, demonstrando que Jesus é o Cristo. Decorridos muitos dias, os judeus
deliberaram entre si tirar-lhe a vida; porém o plano deles chegou ao
conhecimento de Saulo. Dia e noite guardavam também as portas, para o matarem.
Mas os seus discípulos tomaram-no de noite e, colocando-o num cesto,
desceram-no pela muralha. Tendo chegado a Jerusalém, procurou juntar-se com os
discípulos; todos, porém, o temiam, não acreditando que ele fosse discípulo.
Mas Barnabé, tomando-o consigo, levou-o aos apóstolos; e contou-lhes como ele
vira o Senhor no caminho, e que este lhe falara, e como em Damasco pregara
ousadamente em nome de Jesus. Estava com eles em Jerusalém, entrando e saindo,
pregando ousadamente em nome do Senhor. Falava e discutia com os helenistas;
mas eles procuravam tirar-lhe a vida. Tendo, porém, isto chegado ao
conhecimento dos irmãos, levaram-no até Cesaréia e dali o enviaram para Tarso.
A igreja, na verdade, tinha paz por toda a Judeia, Galileia e Samaria,
edificando-se e caminhando no temor do Senhor, e, no conforto do Espírito
Santo, crescia em número” (Atos 9:1-31).
I – ASSOCIAÇÃO COM OS
CRENTES: (o novo convertido procura a companhia dos seus irmãos na fé).
“Tendo chegado a Jerusalém, procurou juntar-se com os discípulos; todos, porém,
o temiam, não acreditando que ele fosse discípulo. Mas Barnabé, tomando-o
consigo, levou-o aos apóstolos; e contou-lhes como ele vira o Senhor no
caminho, e que este lhe falara, e como em Damasco pregara ousadamente em nome
de Jesus” (Atos 9:26-27).
II – TESTEMUNHO PÚBLICO:
(Da abundância do coração a boca fala. Aqueles que se dispõe a seguir a Cristo
tem de manifestar a sua fé no Salvador de uma maneira visível, através da
pública profissão de fé). “Pois, não me envergonho do evangelho, porque é o
poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê, primeiro do judeu e
também do grego” (Romanos 1:16). “Se, com a tua boca, confessares Jesus como
Senhor e, em teu coração, creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás
salvo. Porque com o coração se crê para justiça e com a boca se confessa a
respeito da salvação” (Romanos 10:9-10).
III – ESFORÇO E ARGUMENTO:
Estes são resultantes da convicção de sua fé em Cristo. Cristo exige sacrifício,
abnegação e desprendimento de todos quantos resolvem levar Sua cruz. Saulo, de
perseguidor cruel, viu-se transformado num perseguido.
IV – PERSEGUIÇÃO DOS
INIMIGOS: Saulo, realmente, foi um dos que mais sofreram pela fé em Cristo,
haja visto as peripécias que envolveram a sua vida missionária. “Eis que Eu vos
envio como ovelhas para o meio de lobos; sede, portanto, prudentes como as
serpentes e símplices como as pombas” (Mateus 10:16). “Seguia-o numerosa
multidão de povo, e também mulheres que batiam no peito e lamentavam. Porém
Jesus, voltando-se para elas, disse: Filhas de Jerusalém, não choreis por mim;
chorai, antes, por vós mesmas e por vossos filhos! Porque dias virão em que se
dirá: Bem-aventuradas as estéreis, que não geraram, em amamentaram. Nesses
dias, dirão aos montes: Caí sobre nós! E aos outeiros: Cobri-nos! Porque, se em
lenho verde fazem isto, que será no lenho seco?” (Lucas 23:27-31).
V – OUSADIA DIANTE DOS
INIMIGOS: Mesmo diante da própria morte não devemos negar a nossa fé.
Momentos há em que teremos de nos expor ao martírio ao confessar o nome de
Jesus. “Estava com eles em Jerusalém, entrando e saindo, pregando ousadamente
em nome do Senhor. Falava e discutia com os helenistas; mas eles procuravam
tirar-lhe a vida” (Atos 9: 28-29).
CONCLUSÃO: Saulo terminou os seus dias entoando
um cântico de vitória dentro da fria e fétida prisão em Roma, em virtude de ter
saído da liça deste mundo mais que vencedor, confessando diante dos poderes e
potestades humanas o seu amor e fé no Cristo Eterno, no Vencedor deste mundo;
no Supremo Juiz de todos os homens Oxalá que nós possamos também entoar esse
mesmo cântico de vitória ao soar o último clarim de nossa peregrinação neste
mundo.
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